Reisverslag: Cultuur snuiven in San Sebastián

Vertrek naar San Sebastián

Met een beetje stress vertrek ik op een maandagochtend vroeg vanaf Schiphol. Met een overstap in Barcelona vlieg ik naar San Sebastián. Je kunt trouwens naar San Sebastián vliegen via een overstap op Barcelona of op Bilbao, vanaf waar je de bus naar San Sebastián kan nemen. Aangezien ik een paar uurtjes moet wachten kies ik tijdens mijn overstaptijd in Barcelona gelijk voor een warm broodje met Ibérico ham, ondanks het grijze vliegveld voel ik al de Spaanse warmte. Met dit Spaanse broodje in mijn handen is de vakantie nu echt begonnen.

Knus en intiem

Het kleine vliegveld in San Sebastián geeft, na de vliegvelden in wereldsteden Barcelona en Amsterdam, gelijk een knus en intiem gevoel. Knus en intiem, twee woorden die San Sebastián heel goed omschrijven. Aangezien iedereen die hier uit het vliegtuig stapt richting het centrum van San Sebastián wil, staat er een enorme rij aan toeristen en koffers klaar bij de bushalte. Een local probeert van tevoren de reis zo soepel mogelijk te laten verlopen en roept naar alle toeristen dat we wel contant geld gereed moeten houden om een busticket te kopen. Voor vertrek heb ik al een paar dagen doortastend duolingo gebruikt om mezelf een beetje Spaans aan te leren, waardoor ik vol trots de buschauffeur aan kan spreken met ‘Un boleto a San Sebastián, por favor’.

Aankomst in San Sebastián

Rond 7 uur in de avond wandel ik richting het oude centrum van San Sebastián. Terrassen zitten vol en kinderen zijn aan het spelen op straat. Even was ik vergeten dat ze in Spanje vooral pas in de avond tot leven komen. Ik moet denken aan Nederland, waar velen al aan het uitbuiken zijn van hun AVG-maaltijd. 

Tijdens mijn wandeling naar het oude centrum kom ik langs de prachtige Maria Cristina brug en de Good Shepherd Cathedral of San Sebastián. Mijn wandeling eindigt bij het strand La Concha. Hier ga ik op de boulevard even op een bankje zitten om te genieten van de locals en de toeristen die zich door de stad en over de boulevard aan het bewegen zijn, met het geluid van fluitende vogeltjes en de golven van de zee op de achtergrond. Rechts van mij zie ik een imposant gebouw: het gemeentehuis van San Sebastián.

Aangezien ik het in mijn eentje toch altijd een beetje spannend vind om ergens te gaan dineren stap ik een laagdrempelig restaurantje naar binnen aan de boulevard: El Quijote. Ik ben me ervan bewust dat ik hier niet de gastronomie, waar San Sebastián zo hoog voor aangeschreven staat, ga ervaren. 

Met behulp van de vriendelijke serveerster heb ik ondanks mijn gebrekkige Spaans al snel een bord met avondeten voor mijn neus. Van een echte wijnkenner uit Frankrijk heb ik de tip gekregen om wijn uit deze streek te gaan proeven: txakoli. Wanneer ik naar dit lokale wijntje vraag, weet de barman gelijk welke ik bedoel. De naam hoef ik (gelukkig) niet uit te spreken. Ook al hangen er wijnglazen bij de bar, de wijn krijg ik in een beker alsof het frisdrank is. Ik ga er maar vanuit dat dit simpelweg Spaanse gastvrijheid is.

Highlights van San Sebastián

Op dag nummer twee ga ik weer terug naar het oude centrum om even rond te struinen en een aantal highlights van San Sebastián te bezoeken. Het idyllische parkje Gipuzkoa Plaza, de ondergrondse markt Bretxako Azoka, de katholieke kerk San Bizente Eliza, Victoria Eugenia Theater, Plaza de la Constitución en tot slot struin ik over de toeristische winkelstraatjes Fermin Calbeton Kalea en Calle Mayor. Het laatstgenoemde straatje mondt uit bij de Koruko Andre Mariaren basiliek (Basílica de Santa María del Coro). De basiliek doet imposant aan vanaf het smalle straatje en is een van mijn favoriete aanblikken in deze stad.

Vanaf de basiliek heb ik Mount Urgull in mijn zicht. Aangezien ik hier nu toch ben, besluit ik spontaan om me aan de klim naar boven te wagen. Ondanks dat het voor de locals een vaste wandeling tijdens het uitlaten van de hond zal wezen, zijn mijn benen toch vooral het platte Nederland gewend. 

Vanuit de stad kom je in een ware oase van rust op de berg, met een prachtig uitzicht over de zee, de kust en de stad. De klim gaat uiteindelijk door tot het kasteel: Motako Gaztelua. Na deze wandeling besluit ik dat ik wel een ijskoffie en een broodje verdien, die ik op Playa de la Concha nuttig. Op de terugweg naar het hotel wandel ik nog even over het gezellige Boulevard de Donostia, waar diverse terrasjes te vinden zijn.

Bezienswaardigheden San Sebastián in het kort:

• Playa de la Concha (strand) 
• Playa de Zurriola (strand)
• Gros (buurt)
• Oude centrum 
• Mount Urgull
• Playa de Ondarreta (strand)

Leuke dorpjes in de buurt

Dankzij social media kom ik in contact met een oude vriendin die uit het Baskenland komt. Helaas is er geen tijd om af te spreken, maar wel weet zij mij een paar dorpjes in de buurt aan te raden. Op dag drie besluit ik om deze kustplaatsen te bezoeken, meer hierover vertel ik in mijn blog over leuke kustplaatsen in het Baskenland, in de buurt van San Sebastián.

Zodra ik op de terugweg met de bus San Sebastián weer bereik besluit ik uit te stappen bij het strand Ondarreta. Het is het einde van de middag en steeds meer locals verschijnen op het strand om na het werk nog wat zonnestralen mee te pakken. Terwijl ik, met mijn al verbrande lijf, in een jurk op het strand lig, liggen de Spaanse vrouwen topless om me heen. In de buurt van dit strand is de bergkabelbaan Igueldo te vinden, deze brengt bezoekers naar de top van de berg waar onder andere een attractiepark te vinden is: Canopy Donostia & Aventura.

Mijn laatste dag in San Sebastián

Uiteindelijk slaat mijn laatste dag in San Sebastián alweer aan. Eigenlijk heb ik een hike op de planning over Mount Ulia, maar het is de hele ochtend al aan het regenen waardoor het me geen wijs plan lijkt. Van diverse locals heb ik wel begrepen dat deze hike, met prachtige uitzichten, zeker de moeite waard is. Een echte aanrader dus, mocht je de kans krijgen. De startlocatie van deze hike heet Mount Ulia Trailhead. 

Vanwege de regenval wijzig ik mijn plannen en besluit ik de laatste dag te spenderen in het San Telmo museum waarna ik vervolgens naar de wijk aan de andere kant van de brug ga: Gros. De oversteek maak ik bij de Kursaal zubia, waar de golven van de zee tegen de brug aan klotsen. Al snel ben ik weer op een strand: Zurriola. Het surfstrand van San Sebastián, waar menig ambiërende surfer op een plank probeert te balanceren. Gros voelt echt als het surfers- en studenten gedeelte van San Sebastián aan.

Ook leuk: 12 tips om te doen in Valencia

Pintxopote

Ter afsluiting van mijn vakantie ga ik in de avond naar de pintxopote die in het hotel waar ik verblijf wordt georganiseerd. Aan de bar haal ik een wijntje, naast het wijntje krijg ik van de barvrouw ook een muntje. In eerste instantie heb ik geen idee waar het muntje voor dient, maar al snel kom ik in contact met een aantal expats die al jaren in de Spaanse stad wonen en zij leggen mij uit dat ik hiermee een hapje kan halen. Pintxopote blijkt een waar traditioneel San Sebastiáns gebruik te zijn. De hele avond door halen we wijntjes die worden vervolgd met een hapje. Met een lichte kater maar een koffer vol herinneringen stap ik de volgende dag weer op het vliegtuig richting huis. 

Ga je ook naar San Sebastián? Hier nog een aantal leuke en handige tips:

• Proef txakoli wijn en San Sebastián cheesecake
• Leer van tevoren een klein beetje de Spaanse taal
• Met het vliegtuig? Vlieg via Barcelona of op Bilbao
• Neem contant geld mee! In sommige bussen kan je alleen met contant geld betalen
• Vergeet niet dat San Sebastián in een prachtige omgeving ligt, het Baskenland, dus neem als je graag wandelt zeker je wandelschoenen mee!